寧戚飯牛的歷史典故
典出《呂氏春秋·舉難》。
春秋時，衛國有一個名叫寧戚的人，家里很窮，在衛國當不成官，便想在齊國謀個官職。因為沒有人引見，便來到齊國，以替人看牛為生，等待機遇。
一天，齊國的相國管仲出京城經過峱山(在今山東省淄博巾內)，見寧戚穿著短衣短褲，一面看牛，一面唱山歌。管仲一看，便覺得此人氣質不凡，便與他聊談起來。
寧戚通報了自己的姓名和老家所在地后，說：
“我聽說齊國的相國非常了不起，便離開衛國到這里來，想在相國手下找個事干。可惜沒有人引見，只好在此看牛。”
管仲又問了好多話，見他對答如流，確實是個人才，便公開了自己的身份，說：
“我就是相國管仲。我給你寫一封信，你拿著去見國君，他一定會重用你的。”
寧戚高興極了，馬上把牛套在車上，乘著前往京都臨淄(在今山東省淄博市東北)。到那里天色已經黑了，就宿在城門外。半夜里，齊桓公突然出城。寧戚見是齊桓公的隊伍來了，便一面喂牛，一邊擊打牛角，悲哀地唱起了山歌：
滄浪水，白洋洋，
有鯉魚，半尺長。
恨堯舜，碰不到，
肚中餓，身上涼。
路難行，暗摸索，
哪時候，天才亮?
很明顯，這首山歌是借自然的變化來諷刺當今的世道，表示自己懷才不遇。他唱了一遍又一遍，終于被齊桓公聽清楚、聽明白了。他當即拉拉一個仆人的手，說：
“真不簡單，這個唱山歌的不是一般的人!”
為了證實自己的判斷，齊桓公讓人把寧戚叫來，故意嚴厲地問道：
“你是什么人，竟敢在這里諷刺朝廷?”
“我叫寧戚，衛國人，是個看牛的。我只知道唱山歌，哪敢諷刺明廷?”
“現在上有天王管理天下，下有我會合諸侯，老百姓全都安居樂業，堯舜時代也不過如此，你為什么說‘恨堯舜，碰不到’?又為什么說‘哪時候，天才亮’?難道現在還黑暗嗎?”
齊桓公說罷，怒睜雙目，緊緊盯住寧戚。寧戚并不慌張，沉著地說：
“大王會盟諸侯，有的君臣半夜逃跑，有的派人行刺，堯舜時代可是這樣嗎?年年打仗，老百姓妻離子散，叫苦連天，能說老百姓全都安居樂業嗎?大王借天王的名義東征西伐，又嚇唬弱小諸侯，能說是天亮了嗎?”
齊桓公聽了，大聲喊道：
“這簡直是反了，來人，把這個看牛的殺了!”
寧戚當即被武士們綁了起來。但他毫不恐懼，反而笑著說：
“夏朝的桀王殺了敢于直諫的忠臣關龍逢，商朝的紂王殺了屢次勸諫他的叔父比干。今天大王殺了我，我就成為第三條好漢了!”
齊桓公聽后暗暗高興，叫人把他放了，也笑著說：
“我怎么會把你殺了?我這是挑選人，試試你的膽量啊!”
齊桓公很高興，讓寧戚坐上車一起走。寧戚這時才拿出了管仲的引薦信。當晚，齊桓公就命人送官衣、官帽來，替寧戚拜官。手下人表示，寧戚是衛國人，應該去打聽打聽他究竟是怎么樣的人。如果真有才能，再拜他為官也不遲。齊桓公說：
“去打聽什么?有相國推薦還不夠嗎?要用他就得相信他!”
這個故事表現的是懷才而貧困的寧戚主動謀求官職，而齊桓公識才用才。
后來，“寧戚飯牛”這一典故，用來表示有才而未遇，生活困苦;或表示自薦求官，以及求仕的愿望得到實現。
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